「フリクションボール」は、2006年にまずヨーロッパで先行発売された。「ヨーロッパでは、小学生も万年筆やボールペンでノートをとっていて、書き間違えたらインキ消しで消す、という消す文化がありましたので、発売当初から大ヒットしました」と話すのは、現在フリクションボールを担当している同社営業企画部筆記具企画グループ渡辺直美係長。そして、翌2007年に日本でも発売された。なお、当時はまだキャップ式である。



「ヨーロッパと違い、日本では“ボールペンは消えないもの”というのが一般常識。今でこそフリクションは消せる便利なペン、として浸透していますが、発売当初は、消せるとこんなに便利、ということをどう訴求するか手探りの状態でした」と渡辺さんは、当時を振り返ってそう話す。

しかしその懸念も杞憂に終わり、次第に認知度を高めてきた。ＴＶで紹介された翌日に、爆発的に売れたという話を当時文具店で聞いた記憶があるくらいだ。最初に発売したのはボール径0.7㎜だったが、ユーザーの要望に応えて0.5㎜タイプをすぐに発売。2008年にはビジネスモデルの「フリクションボール　ビズ」を、2009年にはボール径0.4㎜の極細タイプ「フリクションポイント０４」が登場している。

パイロット フリクションボール ノック 0.5mm ブラック LFBK-23EF-B



そして、2010年に待望のノック式が発売された。日本ではノック式ボールペンへの支持がものすごく高いが、やはり“書く・消す”というアクションをスムーズにできるノック式は便利だ。

「キャップ式を出した当初から、ノック式の開発に着手しましたが、発売まで時間がかかりました」というが、特殊なインキであり、粒子が通常のものより大きいので、インキが乾かないようにするのが非常に難しかったようだ。

私見だが、それまでは「インキが消せる特殊なペン」という見方が大半だったのではと思う。しかしノック式の登場によって、実用的なボールペンとして世間に完全に認知されたのではないだろうか。「ノック式の発売あたりから、バッと認知度が広がった印象です」と渡辺さんも言う。

軸のデザインも、キャップ式は他の筆記具との差別化のため、あえて派手なデザインにしているが、ノック式ではシンプルなデザインに変更したのも、「もっと多くの人に使ってもらいたい」との思いがあったからだ。

　キャップ式（上）とノック式を比較。派手なデザインのキャップ式と比べ、ノック式はシンプルなデザインだ。


クリップをノックするサイドノック方式を採用（左）。ノックすると黄色く表示される“ノックインジケーター”がさりげなく付いている。

今年２月には、「フリクションボールノック デザインシリーズ “ブロックチェック”」（ボール径0.5㎜、税抜230円）を新発売。ボディにあしらった格子柄を、濃淡の色合いで表現し、さらに光沢とマットで仕上げた奥行きのあるデザインが特徴。「“ちょっとおしゃれに、ちょっと上品に”がコンセプトで、ロゴもゴールドにしました」と渡辺さん。軸色はピンク、パープル、ソフトブルー、ホワイト、ネイビー、ブラウンで、女性も使えるパステル系の色もラインアップしている（インキは全て黒）。

また、10周年記念キャンペーンとして、フリクションボールノックにリフィルを１本付けて発売。「フリクションはリピーターが多いので、10周年の感謝を込めてユーザーに直接的に喜んでいただける方法を考えました」と同キャンペーンを担当している営業業務部販売企画グループの新井圭課長。「多くの方に感謝をお届けたいので」と、すでに展開中の０・５㍉（全色）に続き、４月からは０・７㍉全色も用意。ちなみに、新製品の“ブロックチェック”も、リフィルを１本おまけしたパッケージで発売している。

ところで、リフィル１本付きで税抜230円という価格は、リフィル２本分の価格とほぼ一緒なので、「ボディがおまけで１本付いてくる」という考え方もできる。リフィルだけ交換して同じボディを何年も使い続けている人は多いだろう。このキャンペーンを機会に、ボディ一新するというのも悪くないのでは？

新製品の「ブロックチェック」（左）とリフィルを１本おまけで付けた10周年記念商品のパッケージ

フリクションシリーズの詳細はこちらでチェック　http://frixion.jp/